કારની આયાતને ખોટી રીતે વર્ગીકૃત કરનારી ફોક્સવેગન એકમાત્ર કાર ઉત્પાદક: કર સત્તાવાળાઓ

ભારતીય કર સત્તાવાળાઓએ ફોક્સવેગનને એકમાત્ર ઓટોમેકર તરીકે પસંદ કર્યું છે જેણે 12 વર્ષ સુધી તેની કાર આયાતને ખોટી રીતે વર્ગીકૃત કરી હતી અને $1.4 બિલિયન કર ચૂકવ્યો હતો, જ્યારે હરીફ કિયાએ તેની પ્રથા બદલી નાખી હતી, કોર્ટના કાગળો દર્શાવે છે. ફોક્સવેગન ભારતના કાર બજારમાં એક નાનો ખેલાડી છે, જે વિશ્વની ત્રીજી સૌથી મોટી છે, અને તેની ઓડી બ્રાન્ડ મર્સિડીઝ અને BMW જેવા લક્ઝરી સાથીદારો કરતાં પાછળ છે. જો દોષિત ઠરે તો તેને $2.8 બિલિયનના બાકી ચૂકવણાનો સામનો કરવો પડી શકે છે, જેમાં દંડ અને વિલંબિત વ્યાજનો સમાવેશ થાય છે. ફોક્સવેગનના ભારતીય એકમનું કહેવું છે કે રેકોર્ડ કર માંગ પર કોર્ટની લડાઈ "જીવન અને મૃત્યુ"નો પ્રશ્ન છે. ભારતના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ આયાત કર માંગણીએ રોકાણકારોની ચિંતાઓને પણ ફરીથી જાગૃત કરી છે કે લાંબા વિવાદો તેમની યોજનાઓને અવરોધી શકે છે. ભારત કહે છે કે ફોક્સવેગને "સંપૂર્ણપણે નીચે પડી ગયેલા" અથવા CKD તરીકે જાહેર કરવાને બદલે, શોધ ટાળવા અને કર ઘટાડવા માટે અલગ શિપમેન્ટમાં ઓટો પાર્ટ્સ આયાત કરવા માટે ગુપ્ત યોજનાનો ઉપયોગ કર્યો હતો, વસ્તુઓને "સંપૂર્ણપણે નીચે પડી ગયેલા" અથવા CKD તરીકે જાહેર કરવાને બદલે, જે એકમોને 30% થી 35% સુધીના ઊંચા કરનો સામનો કરવો પડે છે. ફોક્સવેગનની કોર્ટની અરજીને રદિયો આપતા, કર અધિકારીઓએ મર્સિડીઝ-બેન્ઝથી લઈને BMW અને Hyundai સુધીના 10 કાર ઉત્પાદકોને સૂચિબદ્ધ કર્યા, જેમણે ભાગો લાવવા માટે "વિભાજીત કન્સાઇનમેન્ટ" નો ઉપયોગ કરવા છતાં, તેમની આયાતને યોગ્ય રીતે વર્ગીકૃત કરી. દક્ષિણ કોરિયાની કિયા ચેતવણી આપવામાં આવ્યા બાદ લાઇનમાં પડી ગઈ, અધિકારીઓએ તેમના 506 પાનાના ફાઇલિંગમાં જણાવ્યું હતું, જે જાહેર નથી, પરંતુ રોઇટર્સ દ્વારા જોવામાં આવ્યું હતું. "અગાઉ, તેઓ ભાગો તરીકે આવી આયાતને મંજૂરી આપી રહ્યા હતા, જેની સામે તપાસ હાથ ધરવામાં આવી હતી," અધિકારીઓએ કોર્ટને કિયા ખાતે બદલાયેલી પ્રથા વિશે જણાવ્યું, જે $155 મિલિયન ટેક્સની માંગ સામે લડી રહી છે. આ મહિને રોઇટર્સે અહેવાલ આપ્યો હતો કે કિયા તેના કાર્નિવલ લક્ઝરી મિનિવાન માટે ભાગોના અલગ શિપમેન્ટમાં સમાન આયાત માટે 2024 થી $155 મિલિયન ટેક્સ માંગનો વિરોધ કરી રહી છે. કિયા કહે છે કે તે આ બાબતની સમીક્ષા કરી રહી છે અને અધિકારીઓ સાથે સહયોગ કરી રહી છે. એક વરિષ્ઠ ભારતીય કર અધિકારીએ નામ ન આપવાની શરતે પુષ્ટિ આપી કે કિયાએ "ખોટા વર્ગીકરણ સ્વીકાર્યું" છે અને તેની પ્રક્રિયા સુધારી છે, પરંતુ કર માંગણીનો વિરોધ કરવા માટે લાંબી તપાસ અવધિને વાજબી ઠેરવી છે. ફોક્સવેગનનું VOWG_p.DE સ્થાનિક એકમ, સ્કોડા ઓટો ફોક્સવેગન, કિયા અને ભારતના કર વિભાગે રોઇટર્સના પ્રશ્નોનો જવાબ આપ્યો ન હતો. મુંબઈ હાઈકોર્ટ થોડા દિવસોમાં ફોક્સવેગન દ્વારા તેની પોતાની કર માંગણી સામે પડકારના પરિણામનો નિર્ણય લે તેવી અપેક્ષા છે. ફોક્સવેગન ભારતને કેટલાક શિપમેન્ટ રેકોર્ડની સમીક્ષા કરવામાં 12 વર્ષ જેટલો સમય લેવા બદલ દોષી ઠેરવે છે, પરંતુ કર અધિકારીઓ કહે છે કે તપાસમાં વિલંબ થયો કારણ કે કંપનીએ સમયસર જરૂરી દસ્તાવેજો પૂરા પાડ્યા ન હતા. કંપનીએ એવી પણ દલીલ કરી છે કે કર માંગણી નવી દિલ્હીના કારના ભાગોની આયાત પરના પોતાના કર નિયમોની વિરુદ્ધ છે. આયાતને કેવી રીતે વર્ગીકૃત કરવી જોઈએ તે અંગે તાજેતરની કોર્ટ સુનાવણીમાં બંને પક્ષોના વકીલો વચ્ચે ઝઘડો થયો છે. "અહીં ભોગ ન બનો," ભારતના વધારાના સોલિસિટર જનરલ એન. વેંકટરામને ગયા અઠવાડિયે કોર્ટમાં ફોક્સવેગનની ટીકા કરતા કહ્યું હતું. "જો તમે કાયદાનું પાલન નહીં કરો તો અમે કાર્યવાહી શરૂ કરીશું."