IAF ની અછત વચ્ચે તેજસ Mk 1A ફાઇટર જેટનું ઉત્પાદન વધાર્યું

જનરલ ઇલેક્ટ્રિક (GE) એરોસ્પેસે તેજસ લાઇટ કોમ્બેટ એરક્રાફ્ટ Mk 1A ફાઇટર જેટ માટે 99 F404-IN20 એન્જિનમાંથી પ્રથમ એન્જિન સત્તાવાર રીતે હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL) ને પહોંચાડ્યું છે, જે વિલંબનો સામનો કરી રહેલા પ્રોજેક્ટમાં એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે. 26 માર્ચ, 2025 ના રોજ કરવામાં આવેલી આ ડિલિવરી, બે વર્ષની રાહ જોયા પછી આવી છે જેણે ભારતીય વાયુસેના (IAF) દ્વારા આ અદ્યતન જેટના સંપાદન માટે સમયરેખા પાછળ ધકેલી દીધી હતી. Oct આ એન્જિન ₹5,375 કરોડના મોટા કરારનો ભાગ છે, જેના પર 2021 માં હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા. મૂળ યોજના માર્ચ 2023 માં ડિલિવરી શરૂ કરવાની હતી, પરંતુ રશિયા-યુક્રેન સંઘર્ષને લગતા ચાલી રહેલા ભૂ-રાજકીય તણાવને કારણે સપ્લાય ચેઇન વિક્ષેપોએ પ્રક્રિયામાં વિલંબ કર્યો. GE એરોસ્પેસે જણાવ્યું હતું કે, "અમે અમારા મૂલ્યવાન ગ્રાહક હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL) ને તેજસ લાઇટ કોમ્બેટ એરક્રાફ્ટ Mk 1A ફાઇટર જેટ માટે 99 F404-IN20 એન્જિનમાંથી પ્રથમ એન્જિન પહોંચાડવા માટે ઉત્સાહિત છીએ." આ ભાવના કંપનીની અદ્યતન ઉડ્ડયન ટેકનોલોજી દ્વારા ભારતની સંરક્ષણ ક્ષમતાઓને મજબૂત બનાવવાની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. ખાસ કરીને તેજસ માટે રચાયેલ F404-IN20 એન્જિન, F404 પરિવારમાં સૌથી વધુ થ્રસ્ટ ધરાવે છે, જે આફ્ટરબર્નર સાથે 19,000 lbf (85 kN) મહત્તમ થ્રસ્ટ ઉત્પન્ન કરે છે. તેમાં વિશ્વસનીયતા અને કામગીરીમાં સુધારો કરવા માટે ફુલ ઓથોરિટી ડિજિટલ એન્જિન કંટ્રોલ (FADEC) જેવી અત્યાધુનિક તકનીકોનો સમાવેશ થાય છે. GE એરોસ્પેસનો ભારત સાથે સહયોગનો લાંબા સમયથી ઇતિહાસ છે, જેણે 1980 ના દાયકામાં એરોનોટિકલ ડેવલપમેન્ટ એજન્સી સાથે પ્રથમ ભાગીદારી કરી હતી. F404 એન્જિનને 2004 માં તેજસ પ્રોગ્રામ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યું હતું, જે GE અને ભારતના ઉડ્ડયન ઇતિહાસમાં એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણ છે. સંરક્ષણ સૂત્રોએ સંકેત આપ્યો હતો કે પહેલું એન્જિન મેસેચ્યુસેટ્સના લિનમાં GE સુવિધા છોડી ચૂક્યું છે અને એપ્રિલ 2025 ની શરૂઆતમાં ભારતમાં આવવાની અપેક્ષા છે. તેના આગમન પછી, HAL વિમાનને IAF ને પહોંચાડવામાં આવે તે પહેલાં વધુ પરીક્ષણો કરશે. HAL ના ચેરમેન અને મેનેજિંગ ડિરેક્ટર ડી.કે. સુનિલે તાજેતરના એરો ઇન્ડિયા ઇવેન્ટમાં ઉલ્લેખ કર્યો હતો કે આ વર્ષે 12 તેજસ જેટને સેવા માટે તૈયાર રાખવાની યોજના છે, જે પરિસ્થિતિની તાકીદ પર પ્રકાશ પાડે છે. વિલંબ છતાં, HAL તેની પ્રતિબદ્ધતાઓમાં સક્રિય રહ્યું છે. નવેમ્બર 2024 માં, સંરક્ષણ મંત્રાલયે IAF માટે 97 તેજસ જેટના વધારાના બેચ માટે પ્રારંભિક મંજૂરી આપી હતી, જે વધતી જતી પ્રાદેશિક સુરક્ષા ચિંતાઓ વચ્ચે ભારત સરકારના હવાઈ લડાઇ ક્ષમતાઓને વધારવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા પર ભાર મૂકે છે. તેજસ વિમાન હવાઈ લડાઇ અને આક્રમક હવાઈ સહાય મિશન માટે રચાયેલ છે, જેમાં રિકોનિસન્સ અને એન્ટી-શિપ કામગીરી ગૌણ ભૂમિકાઓ તરીકે છે. એક નિવેદનમાં, GE એરોસ્પેસ ખાતે કોમ્બેટ અને ટ્રેનર એન્જિનના જનરલ મેનેજર શોન વોરેને F404-IN20 માટે ઉત્પાદન લાઇન ફરીથી શરૂ કરવામાં આવતા પડકારો સમજાવ્યા. "જેટ એન્જિન ઉત્પાદન લાઇન ફરીથી શરૂ કરવી એ એક પડકારજનક પ્રક્રિયા છે. કોવિડ રોગચાળા દરમિયાન F404-IN20 એન્જિન લાઇન ફરીથી શરૂ કરવી વધુ પડકારજનક હતી," તેમણે નોંધ્યું. HAL ના તાજેતરના ઓર્ડર પહેલા ઉત્પાદન લાઇન પાંચ વર્ષ સુધી નિષ્ક્રિય હતી, જેના કારણે વૈશ્વિક પુરવઠા શૃંખલામાં ફરીથી જોડાણની જરૂર પડી હતી.