સુપ્રીમ કોર્ટનો ટેલિકોમ કંપનીઓને આંચકો : વ્યાજ માફીની અરજી ફગાવી

સુપ્રીમ કોર્ટે સોમવારે ટેલિકોમ ક્ષેત્રની ત્રણ મોટી કંપનીઓ - વોડાફોન આઈડિયા, ભારતી એરટેલ અને ટાટા ટેલિકોમને મોટો ફટકો આપ્યો છે. કોર્ટે તેમની એડજસ્ટેડ ગ્રોસ રેવન્યુ (AGR) લેણાં પર વ્યાજ, દંડ અને પેનલ્ટીના ઘટકો પર વ્યાજ માફ કરવાની માંગ કરતી અરજીઓને ફગાવી દીધી છે. જસ્ટિસ જે.બી.પારડીવાલા અને જસ્ટિસ આર.મહાદેવનની બેન્ચે આ અરજીઓને "ખોટી કલ્પના" ગણાવીને તત્કાળ રદ કરી દીધી હતી. સુનાવણી દરમિયાન, વોડાફોન આઈડિયાના વરિષ્ઠ વકીલ મુકુલ રોહતગીએ કેસને જુલાઈ સુધી મુલતવી રાખવાની માંગ કરી હતી. અને કહ્યું હતું કે તેઓ સરકાર સાથે વાતચીત કરીને કોઈ ઉકેલ લાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. જસ્ટિસ પારડીવાલાએ તેમની વિનંતીને ફગાવી દેતા આકરી ટિપ્પણી કરી હતી. તેમણે કહ્યું હતું કે, "અમે ત્રણ રિટ અરજીઓથી ખરેખર આઘાત પામ્યા છીએ. ખરેખર પરેશાન. આ પ્રતિષ્ઠિત બહુરાષ્ટ્રીય કંપની પાસેથી આ અપેક્ષા રાખવામાં આવતી નથી..."જ્યારે રોહતગીએ દલીલ કરી હતી કે સરકાર હવે તેમની ક્લાયન્ટ કંપનીમાં ૫૦% માલિકી ધરાવે છે અને જો તે મદદ કરવા માંગતી હોય તો કોર્ટને તેમાં કોઈ વાંધો ન હોવો જોઈએ, ત્યારે જસ્ટિસ પારડીવાલાએ સ્પષ્ટપણે કહ્યું હતું કે આ અરજી ફગાવી દેવામાં આવે છે. રોહતગીએ જવાબ આપ્યો હતો કે સરકાર સુપ્રીમ કોર્ટના અગાઉના ચુકાદાને કારણે મદદ કરવામાં અસમર્થતા દર્શાવી રહી છે. જસ્ટિસ પારડીવાલાએ નિર્દેશ કર્યો હતો કે AGR ચુકાદા સામે દાખલ કરાયેલી રિવ્યુ અરજીઓ અને ક્યુરેટિવ અરજીઓને પણ અગાઉ કોર્ટ દ્વારા ફગાવી દેવામાં આવી છે. જ્યારે રોહતગીએ અરજી પાછી ખેંચવાની પરવાનગી માંગી, ત્યારે જસ્ટિસ પારડીવાલાએ કહ્યું હતું કે તેઓ તેમને પાછી ખેંચવાની પણ મંજૂરી આપશે નહીં.અરજીઓમાં, વોડાફોને તેની AGR-સંબંધિત જવાબદારીઓમાં ₹૪૫,૦૦૦ કરોડથી વધુની માફીની માંગ કરી હતી, જ્યારે એરટેલે લગભગ ₹૩૪,૭૪૫ કરોડની માફી માંગી હતી. આ સમગ્ર મુદ્દો સુપ્રીમ કોર્ટના ઓક્ટોબર ૨૦૧૯ના ચુકાદામાંથી ઊભર્યો છે, જેમાં ટેલિકોમ્યુનિકેશન વિભાગ દ્વારા એડજસ્ટેડ ગ્રોસ રેવન્યુ (AGR)ની વ્યાખ્યાને સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું. આ વ્યાખ્યામાં નોન-કોર રેવન્યુનો સમાવેશ થતો હોવાથી ટેલિકોમ ઓપરેટરોને દંડ અને વ્યાજ સહિત ₹૧.૪ લાખ કરોડથી વધુની બાકી રકમ ચૂકવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો. આ ચુકાદાથી વોડાફોન આઈડિયા અને ભારતી એરટેલ જેવી નાણાકીય સંકટનો સામનો કરી રહેલી કંપનીઓ પર અસ્તિત્વનું જોખમ ઊભું થયું હતું. ટેલિકોમ કંપનીઓ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી સમીક્ષા અને સુધારા અરજીઓને ૨૦૨૦ની શરૂઆતમાં કોર્ટે ફગાવી દીધી હતી, જેમાં બાકી રકમની પુષ્ટિ કરવામાં આવી હતી. સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૦માં, કોર્ટે વાર્ષિક હપ્તા યોજના સાથે બાકી રકમની ચુકવણી માટે ૧૦ વર્ષની સમયમર્યાદા મંજૂર કરી હતી.