By માનવજાતે લગભગ 50 વર્ષ પહેલાં ચંદ્ર પર પગ મૂક્યો હતો. પરંતુ હવે ચીન ધીમે ધીમે ફરી એકવાર ચંદ્રની સપાટી પર તેના અવકાશયાત્રીઓને ઉતારવા તરફ કામ કરી રહ્યું છે. 30 ઓક્ટોબર, 2025 ના રોજ, ચીનના માનવયુક્ત અવકાશ કાર્યક્રમના પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે 2030 સુધીમાં ચંદ્ર મિશન શરૂ કરવાની ચીનની યોજના “ટ્રેક પર” છે. અમેરિકનોને ડર છે કે જો નાસાના પ્રયાસ પહેલાં ચીન ચંદ્ર પર ઉતરશે, તો અવકાશયાત્રી રાષ્ટ્ર તરીકે અમેરિકાની સ્થિતિને નુકસાન થઈ શકે છે.
યુએસ સ્પેસ એજન્સીનું આર્ટેમિસ III મિશન 1972 માં એપોલો 17 પછી પ્રથમ અમેરિકન અવકાશયાત્રીઓને ચંદ્રની સપાટી પર મોકલશે. તે 2027 માં લોન્ચ થવાનું છે, પરંતુ વિલંબ તેને બેઇજિંગની આયોજિત ચંદ્ર ઉડાનની ખૂબ નજીક લાવી શકે છે.
ચીનના માનવયુક્ત ચંદ્ર મિશનની આગામી તારીખ દેશ માટે એક નોંધપાત્ર માર્ગ રજૂ કરે છે. બેઇજિંગે 2003 માં શેનઝોઉ 5 મિશન પર તેના પ્રથમ અવકાશયાત્રી, યાંગ લિવેઈને અવકાશમાં મોકલ્યા હતા. ચંદ્ર પર ઉતરાણ માટે ચીનની દાયકાઓથી ચાલી રહેલી તૈયારીઓ 1960 અને 70 ના દાયકામાં યુએસ અને સોવિયેત યુનિયન વચ્ચેની અવકાશ સ્પર્ધાની લાક્ષણિકતાઓ અથવા “પ્રથમ” પ્રતિબિંબિત કરે છે. ચીને તેના પ્રથમ માનવયુક્ત મિશનથી બે-માણસોના ચંદ્ર મિશન સુધી પ્રગતિ કરી, ત્યારબાદ ત્રણ-માણસોના મિશનમાં, જેમાં ચીની અવકાશયાત્રી દ્વારા પ્રથમ સ્પેસવોકનો સમાવેશ થતો હતો. ત્યારબાદ દેશે નીચી પૃથ્વી ભ્રમણકક્ષામાં તિયાંગોંગ અવકાશ મથક બનાવ્યું. જ્યારે 2030 માં આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક નિવૃત્ત થશે, ત્યારે તે ચીનને પૃથ્વી ભ્રમણકક્ષામાં કાયમી ચોકી ધરાવતો એકમાત્ર દેશ બનાવશે.
૩૧ ઓક્ટોબરના રોજ, ચીનની શેનઝોઉ-૨૧ ફ્લાઇટ ત્રણ ક્રૂ સભ્યોને ટિઆંગોંગ ઓર્બિટલ સ્ટેશન પર લઈ ગઈ. તેમણે એપ્રિલ ૨૦૨૫ થી સ્પેસ સ્ટેશન પર રહેલા ત્રણ અન્ય ચીની અવકાશયાત્રીઓ પાસેથી કામગીરી સંભાળી. ચીન માટે આવા ક્રૂ સ્વેપ સામાન્ય બની ગયા છે અને ચંદ્ર મિશનની તૈયારી કરતી વખતે દેશની પ્રભાવશાળી ક્ષમતાઓનું પ્રદર્શન કરે છે. જોકે, ત્રણ અવકાશયાત્રીઓના પૃથ્વી પર પાછા ફરવામાં વિલંબ થયો હતો કારણ કે તેમના કેપ્સ્યુલ અવકાશ કાટમાળ સાથે અથડાયા હતા. આ એક યાદ અપાવે છે કે અવકાશ એક પ્રતિકૂળ વાતાવરણ છે, ભલે મિશન ગમે તેટલા સામાન્ય લાગે. ચીને જે રીતે ધીમે ધીમે અવકાશમાં તેની હાજરી મજબૂત કરી છે તે તેની તકનીકી કુશળતા દર્શાવે છે. ૧૯૭૦ ના દાયકાથી, ચીને લોંગ માર્ચ રોકેટ પરિવારના ૨૦ થી વધુ પ્રકારો વિકસાવ્યા છે – જેમાંથી ૧૬ આજે કાર્યરત છે.
