By સત્ય તો બહાર છે – પણ યુએસ સ્પેસ ફોર્સ ટૂંક સમયમાં ઢાંકણ ખોલશે તેવી અપેક્ષા રાખશો નહીં. એક વરિષ્ઠ વ્યક્તિએ ‘અવકાશ ક્ષેત્રને નિયંત્રિત’ કરવાના એજન્સીના નિર્ધાર વિશે વાત કર્યાના દિવસો પછી, X-37B અવકાશયાનના પ્રાથમિક કાર્યને રહસ્ય ઘેરી લે છે, જે શુક્રવારે 14 મહિનાથી વધુ સમય ભ્રમણકક્ષામાં રહ્યા પછી શાંતિથી પૃથ્વી પર પાછો ફર્યો.
$200 મિલિયન (£155 મિલિયન) ના અવકાશયાન હવે સાત સફળ મિશન પૂર્ણ કરી ચૂક્યું છે, છતાં તેની પ્રવૃત્તિઓ મોટાભાગે ખૂબ જ વર્ગીકૃત રહી છે.
યાનનું પ્રાથમિક કાર્ય અજાણ છે, સ્પેસ ફોર્સ ‘અવકાશ ક્ષેત્ર જાગૃતિ તકનીકો’ સાથે સંકળાયેલા પ્રયોગોની શ્રેણી તરફ સંકેત આપવા સિવાય તેના હેતુ વિશે બહુ ઓછું જણાવે છે.
જોકે, યુએસ સૈન્યની અવકાશ શાખાના મુખ્ય મિશન વિશે સ્પષ્ટતા છે, જે આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં સ્પેસ ફોર્સ જનરલ બ્રેડલી ચાન્સ સાલ્ટ્ઝમેન, સંગઠનના ઓપરેશન ચીફ દ્વારા સ્પષ્ટ કરવામાં આવી હતી.
‘ડોમેન નિયંત્રણ એ યુદ્ધવિરોધીઓનો ખાસ પ્રાંત છે, એક અનન્ય જવાબદારી જે ફક્ત લશ્કરી સેવાઓ ધરાવે છે,’ સાલ્ટ્ઝમેનએ કહ્યું. ‘આ તે વસ્તુ છે જે નૌકાદળને વેપારી મરીનથી અને વાયુસેનાને સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સથી અલગ પાડે છે. અવકાશ દળનો હેતુ અવકાશ શ્રેષ્ઠતા પ્રાપ્ત કરવાનો છે.
‘સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, અવકાશ નિયંત્રણમાં સ્પર્ધા કરવા, અવકાશ ક્ષેત્રને નિયંત્રિત કરવા માટે જરૂરી મિશન ક્ષેત્રોનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં ગતિશીલ અને બિન-ગતિશીલ માધ્યમોનો ઉપયોગ કરીને વિક્ષેપ અને અધોગતિ દ્વારા, જો જરૂરી હોય તો વિનાશ દ્વારા વિરોધી ક્ષમતાઓને અસર કરવામાં આવે છે.’
ડિસેમ્બર 2023 ના અંતમાં ફ્લોરિડામાં નાસાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરથી લોન્ચ કરાયેલ માનવરહિત X-37B યાન તે મુખ્ય ઉદ્દેશ્યમાં બરાબર કેવી રીતે બંધબેસે છે તે હજુ સ્પષ્ટ નથી, જોકે એક શક્યતા એ છે કે તેનો ઉપયોગ અન્ય ભ્રમણકક્ષામાં ફરતા અવકાશયાન પર નજર રાખવા માટે કરવામાં આવશે.
જોકે, જે જાણીતું છે તે એ છે કે ગયા ઓક્ટોબરમાં યાને શ્રેણીબદ્ધ દાવપેચ હાથ ધર્યા હતા જેમાં પ્રથમ વખત ભ્રમણકક્ષા બદલવાની તેની ક્ષમતા દર્શાવવામાં આવી હતી. એરોબ્રેકિંગ તરીકે ઓળખાતી, આ પ્રક્રિયામાં આવશ્યકપણે પૃથ્વીના વાતાવરણનો ઉપયોગ વાહનને ધીમું કરવા માટે કરવામાં આવે છે.
