By હોંગકોંગના તાઈ પો જિલ્લામાં બુધવારે બપોરે એક બહુમાળી રહેણાંક સંકુલમાં ભીષણ આગ ફાટી નીકળી હતી, જેમાં 44 લોકો માર્યા ગયા હતા અને ડઝનબંધ લોકો ઘાયલ થયા હતા. અન્ય 279 લોકો ગુમ છે. ફાયર વિભાગના જણાવ્યા અનુસાર, ઘટનાસ્થળે નવ લોકો મૃત હાલતમાં મળી આવ્યા હતા, જ્યારે ચાર અન્ય લોકોને ગંભીર હાલતમાં હોસ્પિટલમાં ખસેડવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં તેઓ પછીથી મૃત્યુ પામ્યા હતા.
ઇમારતના બાહ્ય ભાગમાં નવીનીકરણના કામ દરમિયાન વાંસના પાલખ લગાવવામાં આવ્યા હોવાથી આગ ખૂબ જ ઝડપથી ફેલાઈ હતી. લાકડા અને વાંસના આ માળખાથી આગ ઉપરના માળ સુધી પહોંચી ગઈ હતી. ઘટનાસ્થળના વીડિયોમાં ઇમારતના ઉપરના માળેથી કાળા ધુમાડાના ગોટેગોટા નીકળતા જોવા મળ્યા હતા, જ્યારે અગ્નિશામકો સીડી અને ક્રેનનો ઉપયોગ કરીને લોકોને બચાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. ઘણા લોકો બારીઓમાંથી ચીસો પાડતા અને વિનંતી કરતા જોવા મળ્યા હતા. “આ ઇમારતમાં મોટાભાગે વૃદ્ધ લોકો રહે છે, જેમાંથી ઘણા ચાલી શકતા નથી. ઉપરના માળે આગ ઝડપથી ફેલાઈ ગઈ, જેના કારણે બચવું મુશ્કેલ બન્યું,” તાઈ પો જિલ્લા પરિષદના સભ્ય લો હ્યુ-ફંગે સ્થાનિક ટીવીબીને જણાવ્યું.
બપોરે 1 વાગ્યાની આસપાસ આગ લાગી હતી. સાંજ સુધીમાં તેને કાબુમાં લેવા માટે, ફાયર વિભાગે ચેતવણીનું સ્તર ત્રીજા ડિગ્રી સુધી વધાર્યું. સ્થાનિક સમય મુજબ રાત્રે 9 વાગ્યા સુધીમાં આગ સંપૂર્ણપણે કાબુમાં આવી ગઈ હતી. અકસ્માત પછી, લગભગ 700 રહેવાસીઓને સુરક્ષિત રીતે બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા અને નજીકની શાળાઓ અને સમુદાય કેન્દ્રોમાં સ્થાપિત કામચલાઉ આશ્રયસ્થાનોમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા. ઘણા પરિવારો પાસે હવે કપડાં કે દવાઓ નથી. પ્રાથમિક તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે નવીનીકરણ કાર્ય દરમિયાન વેલ્ડીંગના તણખાને કારણે આગ લાગી હતી. હોંગકોંગમાં, જૂની ઇમારતોની બહાર વાંસના પાલખ ઉભા કરવા સામાન્ય છે, પરંતુ સલામતીના ધોરણોને અવગણવાથી ઘણીવાર મોટા અકસ્માતો થાય છે.
હોંગકોંગના મુખ્ય પ્રધાન જોન લીએ આ ઘટના પર ઊંડો દુ:ખ વ્યક્ત કર્યો હતો અને મૃતકોના પરિવારોને શક્ય તમામ સહાયની ખાતરી આપી હતી. તેમણે ઇમારતોમાં અગ્નિ સલામતીના ધોરણોની તાત્કાલિક સમીક્ષા કરવાનો પણ આદેશ આપ્યો હતો. આ તાજેતરના વર્ષોમાં હોંગકોંગની સૌથી ભયાનક રહેણાંક આગ હોવાનું માનવામાં આવે છે.
