યુએસ સરકાર બંધ થવાથી એવી શાળાઓને નુકસાન થઈ રહ્યું છે જેમના બજેટ મોટાભાગે ફેડરલ નાણાં પર આધારિત

(જી.એન.એસ) તા. ૫

ચિનલે, એરિઝોનામાં, સરકારી શટડાઉનને કારણે નાણાકીય સંકટને કારણે શાળા પછીના કાર્યક્રમો સ્થગિત કરવામાં આવ્યા છે, જેમાં કેટલાક એવા કાર્યક્રમોનો પણ સમાવેશ થાય છે જેના પર વિદ્યાર્થીઓ ભોજન માટે આધાર રાખે છે.

યુ.એસ.માં મોટાભાગના શાળા બજેટમાં ફેડરલ નાણાંનો હિસ્સો ખૂબ જ ઓછો છે. પરંતુ નાવાજો રાષ્ટ્રના હૃદયમાં 4,200 ચોરસ માઇલ (લગભગ 6,800 ચોરસ કિલોમીટર)માં ફેલાયેલા ચિનલે યુનિફાઇડ સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટમાં, આવકનો અડધો ભાગ ઇમ્પેક્ટ એઇડ નામના એક જ ફેડરલ પ્રોગ્રામમાંથી આવે છે.

મોટાભાગના શાળા જિલ્લાઓ શિક્ષકોના પગાર અને મકાન અપગ્રેડ માટે ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે સ્થાનિક મિલકત કર પર આધાર રાખે છે. પરંતુ ચિનલે જેવા શાળા જિલ્લાઓ જેમાં મૂળ અમેરિકન અનામત, લશ્કરી થાણા અથવા અન્ય સંઘીય સંયોજનોનો સમાવેશ થાય છે, શિક્ષણ માટે સ્થાનિક કર વધારવા માટે ઓછા વિકલ્પો ધરાવે છે. ફેડરલ જમીન કરપાત્ર નથી, અને સરકાર મોટાભાગની અનામત જમીન મૂળ જાતિઓ માટે ટ્રસ્ટમાં રાખે છે, તેથી તેના પર કર પણ લાદી શકાતો નથી.

તેના બદલે, ફેડરલ સરકાર તે શાળાઓને ઇમ્પેક્ટ એઇડમાં દર વર્ષે $1.6 બિલિયનનું યોગદાન આપે છે. પરંતુ આ વર્ષે તે નાણાં રોકેલા છે, શટડાઉનને કારણે ચૂકવણી સ્થગિત થઈ ગઈ છે, જેના કારણે શાળાઓને કેટલાક કાર્યક્રમોને દૂર કરવા અને ઊંડા કાપ વિના કેટલો સમય ચાલી શકે છે તેનું મૂલ્યાંકન કરવું પડશે.

“બાળકો કદાચ ઘરે જઈ રહ્યા છે અને ખાતા નથી, કારણ કે આ ફક્ત ત્રણ ભોજન છે જે તેઓ દિવસમાં મેળવી શકે છે,” ચિનલેના સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ ક્વિન્સી નાટેએ જણાવ્યું. “તે બધા કાર્યક્રમો હોલ્ડ પર છે અને અમે જોઈ રહ્યા છીએ, ‘આપણે કયા કાર્યક્રમોને દૂર કરી શકીએ છીએ?’”

શટડાઉનને કારણે પરિવારો માટે ખાદ્ય સહાય પણ ખોરવાઈ ગઈ છે. બે ફેડરલ ન્યાયાધીશોએ ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રને પૂરક પોષણ સહાય કાર્યક્રમના લાભો ચૂકવવા માટે આકસ્મિક ભંડોળનો ઉપયોગ કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો, પરંતુ સરકારે ચેતવણી આપી હતી કે આંશિક ચૂકવણી ફરી શરૂ કરવામાં અઠવાડિયા કે તેથી વધુ સમય લાગી શકે છે.

શાળા પ્રણાલીઓમાં જતું મોટાભાગના ફેડરલ નાણાં શાળા વર્ષની શરૂઆત પહેલાં આવે છે. જોકે, ઇમ્પેક્ટ એઇડ સામાન્ય રીતે ઓક્ટોબરથી શરૂ કરીને વાર્ષિક ધોરણે પહોંચાડવામાં આવે છે. ગ્રાન્ટ લગભગ 1,000 જિલ્લાઓમાં જાય છે, જેમાં લગભગ 8 મિલિયન વિદ્યાર્થીઓ નોંધાયેલા છે. એરિઝોનાને તેના લશ્કરી થાણાઓ અને વિશાળ આદિવાસી જમીનને કારણે, અન્ય કોઈપણ રાજ્ય કરતાં કાર્યક્રમમાંથી વધુ નાણાં મળે છે.

ઘણા જિલ્લાઓ જે આ કાર્યક્રમ પર આધાર રાખે છે તેઓ ચૂકવણીના સમય અને રકમ અંગે અનિશ્ચિતતાને કારણે ઊંડી રોકડ અનામત રાખવાનો પ્રયાસ કરે છે, પરંતુ કેટલાક પહેલાથી જ મુશ્કેલી અનુભવી રહ્યા છે.

ચિનલે ખાતે, ઇમ્પેક્ટ એઇડમાં $30 મિલિયન શિક્ષકોના પગાર, પૂર્ણ-દિવસના કિન્ડરગાર્ટન અને અન્ય ખર્ચાઓ માટે જાય છે. શાળા પછીના કાર્યક્રમો ઉપરાંત, નાટેયે ઘણા બાંધકામ પ્રોજેક્ટ્સ થોભાવ્યા છે. જો ચૂકવણી ફરી શરૂ નહીં થાય, તો નાટેયે કહ્યું, થોડા મહિનામાં જિલ્લાને પગારપત્રક બનાવવા માટે પૈસા ઉછીના લેવાની જરૂર પડશે.

શિક્ષણ વિભાગના કર્મચારીઓ જે સામાન્ય રીતે ભંડોળ અંગે પ્રશ્નો ઉઠાવતા હતા તેમને રજા પર કાઢી મૂકવામાં આવ્યા છે – અને તેમની નોકરીઓ દૂર કરવાની તૈયારીમાં છે – જે અનિશ્ચિતતાની ભાવનાને વધુ મજબૂત બનાવે છે.

નેશનલ એસોસિએશન ઓફ ફેડરલી ઇમ્પેક્ટેડ સ્કૂલ્સના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર ચેરીસ ઇમાઇએ જણાવ્યું હતું કે, “અમારા ઘણા જિલ્લાઓ પાછા ખેંચાઈ રહ્યા છે.” “તેઓ તેમના અનામતમાં જઈ રહ્યા છે, અથવા પગારપત્રકને પહોંચી વળવા માટે તેઓ જે પણ અન્ય ભંડોળનો ઉપયોગ કરી શકે છે.”

શિક્ષણ વિભાગને લખેલા પત્રમાં, એરિઝોનાના ઘણા ડેમોક્રેટિક કોંગ્રેસના સભ્યોએ વિભાગને ઇમ્પેક્ટ એઇડ પ્રોગ્રામ પર કામ કરતા કર્મચારીઓને થતી છટણીને ઉલટાવી દેવા વિનંતી કરી.

“આ છટણીઓ અને આપણા રાજ્યની શાળાઓમાં ભરપાઈ ન થઈ શકે તેવું નુકસાન પહોંચાડવાની તેમની સંભાવનાથી અમે ખૂબ જ ચિંતિત છીએ,” તેમણે લખ્યું. ગયા અઠવાડિયે એક ફેડરલ ન્યાયાધીશે રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના વહીવટીતંત્ર દ્વારા શટડાઉન દરમિયાન કરવામાં આવેલી તમામ છટણીઓને અનિશ્ચિત સમય માટે અવરોધિત કરી દીધી હતી.

સાન એન્ટોનિયોની બહાર લેકલેન્ડ ઇન્ડિપેન્ડન્ટ સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટમાં, ઇમ્પેક્ટ એઇડ બજેટનો લગભગ અડધો ભાગ બનાવે છે, જે લેકલેન્ડ એર ફોર્સ બેઝની હાજરીને વળતર આપે છે. સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ બર્ની રોપરે કહ્યું કે શટડાઉન જેટલું લાંબું ચાલશે, શાળાઓને તેટલી વધુ અનિશ્ચિતતાનો સામનો કરવો પડશે.

“અમે ફક્ત આશા રાખીએ છીએ કે કોંગ્રેસ તેને શોધી શકશે,” રોપરે કહ્યું.

ઓછી કરપાત્ર મિલકત ધરાવતા વિસ્તારમાં મોન્ટાના સ્કૂલ સિસ્ટમ, રોકી બોય સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટ પાસે એક મોટું અનામત ભંડોળ છે. પરંતુ મોટા, અણધાર્યા ખર્ચ ઝડપથી સંતુલન ગુમાવી શકે છે, સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ વોયડ સેન્ટ પિયરે કહ્યું.

“જો હું શિયાળાની મધ્યમાં બોઈલર બહાર કાઢું, તો સારું, તે કદાચ $300,000 ફિક્સ હશે,” સેન્ટ પિયરે કહ્યું. ઇમ્પેક્ટ એઇડ બજેટના ગાબડા ભરવામાં મદદ કરે છે, તેમણે કહ્યું. “અમારી પાસે બીજું કોઈ ભંડોળ નથી. અમારી પાસે બીજું કોઈ રાજ્ય ભંડોળ નથી. કરપાત્ર મૂલ્યાંકન અથવા કોલેટરલના સંદર્ભમાં લોન મેળવવા માટે બેંકમાં જવું અમારા માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ છે.”

જિલ્લાઓએ દર વર્ષે ઇમ્પેક્ટ એઇડ માટે ફરીથી અરજી કરવી પડશે, જે ફેડરલ મિલકતની ટકાવારી અને વિદ્યાર્થીઓની સંખ્યા જેવા પરિબળો સાથેના જટિલ સૂત્રના આધારે ફાળવવામાં આવે છે. કાર્યક્રમનો એક નાનો ભાગ સ્પર્ધાત્મક અનુદાન દ્વારા ફાળવવામાં આવે છે, જે શિક્ષણ વિભાગ દેખરેખ રાખે છે. કેટલાક જિલ્લાઓ દર વર્ષે ભંડોળ માટે નવા પાત્ર બને છે અથવા નવા સ્ટાફ હોય છે જેમણે પહેલાં કાર્યક્રમનું સંચાલન કર્યું નથી.