By ઓસ્ટ્રેલિયા એક સ્થિર ભૂમિ જેવું દેખાઈ શકે છે, પરંતુ તે ધીમે ધીમે અણધારી ગતિએ એશિયા તરફ ઉત્તર તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. એક ચિંતાજનક ખુલાસામાં, વૈજ્ઞાનિકોએ અહેવાલ આપ્યો છે કે માનવ નખ જે ગતિએ વધે છે તેની તુલનામાં આ ખંડ દર વર્ષે 2.8 ઇંચ (7 સે.મી.) ના દરે ખસી રહ્યો છે. જ્યારે આ નજીવું લાગે છે, લાખો વર્ષોમાં, તે એક મહત્વપૂર્ણ ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય પરિવર્તન તરફ દોરી જશે, જે પ્રદેશના લેન્ડસ્કેપ, આબોહવા અને જૈવવિવિધતામાં ફેરફાર કરશે.
કર્ટિન યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર ઝેંગ-ઝિયાંગ લી, જેમણે આ ઘટનાનો અભ્યાસ કર્યો છે, તેમણે 2009 માં જણાવ્યું હતું કે, “આપણને ગમે કે ન ગમે, ઓસ્ટ્રેલિયન ખંડ એશિયા સાથે અથડાશે.” તેઓ સમજાવે છે કે આ હિલચાલ એક ચક્રીય પેટર્નનો ભાગ છે, જ્યાં ખંડો અલગ થઈ જાય છે અને પછી આખરે પાછા એક સાથે આવે છે, એક પ્રક્રિયા જે પૃથ્વીના ઇતિહાસમાં ઘણી વખત બની છે.
અહીં કેટલીક મુખ્ય વિગતો છે:
આ હિલચાલ એક વિશાળ ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય પ્રક્રિયા પ્લેટ ટેક્ટોનિકનો ભાગ છે જે લાખો વર્ષોથી પૃથ્વીના ખંડોને આકાર આપી રહી છે. લગભગ ૮ કરોડ વર્ષ પહેલાં, ઓસ્ટ્રેલિયા એન્ટાર્કટિકાથી અલગ થયું હતું, અને છેલ્લા ૫ કરોડ વર્ષોથી, તે સતત ઉત્તર તરફ ખસી રહ્યું છે.
વૈજ્ઞાનિકોની આગાહી છે કે ઓસ્ટ્રેલિયાને વહન કરતી ઈન્ડો-ઓસ્ટ્રેલિયન પ્લેટ આખરે એશિયા સાથે અથડાશે, જેનાથી નોંધપાત્ર ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય અને પર્યાવરણીય પરિવર્તનો થશે. ઓસ્ટ્રેલિયા અને એશિયા વચ્ચે ભવિષ્યમાં અથડામણ માત્ર ભૂસ્તરશાસ્ત્રને અસર કરશે નહીં, પરંતુ જૈવવિવિધતામાં નાટ્યાત્મક ફેરફાર કરશે.
ઓસ્ટ્રેલિયા વિશ્વના કેટલાક સૌથી અનોખા પ્રાણીઓનું ઘર છે, જેમાં કાંગારૂ, વોમ્બેટ અને પ્રપંચી પ્લેટિપસનો સમાવેશ થાય છે. પરંતુ જ્યારે ખંડ એશિયા સાથે ભળી જાય છે, જે સંપૂર્ણપણે અલગ પ્રજાતિઓનું ઘર છે ત્યારે શું થાય છે?
ઓસ્ટ્રેલિયાનું ઉત્તર તરફનું ખસી જવું એ ફક્ત દૂરના ભવિષ્ય માટે ચિંતાનો વિષય નથી, તે આજે પહેલાથી જ પડકારો ઉભા કરી રહ્યું છે. ૨૦૧૬ માં, વૈજ્ઞાનિકોએ શોધી કાઢ્યું કે ખંડની ગતિએ તેની સમગ્ર GPS કોઓર્ડિનેટ સિસ્ટમને ૧.૫ મીટર (૪.૯ ફૂટ) ખસેડી દીધી છે. ચોકસાઈ જાળવવા માટે, ઓસ્ટ્રેલિયાએ તેના સત્તાવાર કોઓર્ડિનેટ્સ ૧.૮ મીટર (૫.૯ ફૂટ) અપડેટ કરવા પડ્યા.
જેમ જેમ ખંડ તેના પરિવર્તનનું ચાલુ રાખે છે, નેવિગેશન સિસ્ટમ્સ, ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને સેટેલાઇટ મેપિંગ ટેકનોલોજીમાં ભૂલો ટાળવા માટે સતત ગોઠવણોની જરૂર પડશે. આનાથી સ્વાયત્ત વાહનો, ચોકસાઇ કૃષિ અને ઉડ્ડયન માટે મોટા પરિણામો આવી શકે છે, જ્યાં થોડી અચોક્કસતા પણ નોંધપાત્ર વિક્ષેપોનું કારણ બની શકે છે.
