ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી ફરી આવી છે. આઠ વર્ષના વિરામ પછી આઠ ટીમોની આ ટુર્નામેન્ટ ગીચ ક્રિકેટ કેલેન્ડરમાં પાછી ફરી રહી છે, જેમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન પાકિસ્તાન આ વર્ષે આ ઇવેન્ટનું આયોજન કરી રહ્યું છે. ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી છેલ્લે 2017 માં રમાઈ ત્યારથી ઘણું બદલાઈ ગયું છે, અને પાકિસ્તાન, જે પોતાની અણધારીતા માટે જાણીતું છે, તે પોતાનું ટાઇટલ જાળવી રાખવા માટે ઉત્સુક રહેશે. મોહમ્મદ રિઝવાનના નેતૃત્વમાં, ઘરઆંગણાની ટીમ 19 ફેબ્રુઆરી, બુધવારના રોજ કરાચીના નેશનલ સ્ટેડિયમ ખાતે ન્યુઝીલેન્ડ સામે પોતાનું અભિયાન શરૂ કરશે. આ ગ્રુપ A ની પહેલી મેચ પણ હશે, જેમાં ભારત અને બાંગ્લાદેશનો સમાવેશ થાય છે.
29 વર્ષમાં પહેલી વાર, પાકિસ્તાન કોઈ મોટી ICC ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરી રહ્યું છે, જે ઘરઆંગણે ટાઇટલ બચાવવાનું વધારાનું દબાણ ઉમેરે છે. રિકી પોન્ટિંગના નેતૃત્વમાં ફક્ત ઓસ્ટ્રેલિયાએ જ ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીનો તાજ સફળતાપૂર્વક જાળવી રાખ્યો છે, અને જો તાજેતરનું ફોર્મ કોઈ સંકેત આપે તો, પાકિસ્તાન ગૌરવમાં પોતાની તકો કલ્પના કરી શકે છે.
પાકિસ્તાન માટે આ એક ભાવનાત્મક ક્ષણ હશે કારણ કે ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીના કદની ટુર્નામેન્ટ ઘરે પરત ફરશે, જે ઉજ્જવળ ભવિષ્યની આશાઓને ફરીથી જાગૃત કરશે. 2009 માં શ્રીલંકાની ટીમ બસ પર થયેલા હુમલા બાદ દેશ લગભગ એક દાયકા સુધી ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળા આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટથી વંચિત રહ્યો હતો. ટુર્નામેન્ટના ઓપનરની પૂર્વસંધ્યાએ પ્રેસ સાથે વાત કરતા, કેપ્ટન મોહમ્મદ રિઝવાને ભાર મૂક્યો કે ટીમ તેમના ઉત્સાહી સમર્થકો માટે સારો દેખાવ કરવા માટે કેટલી ઉત્સુક છે.
“અમે તૈયારીઓ અને તે જે રીતે કરવામાં આવી છે તે જોઈ રહ્યા છીએ, જે રીતે ગદ્દાફી સ્ટેડિયમ બનાવવામાં આવ્યું છે, જે રીતે નેશનલ સ્ટેડિયમ બનાવવામાં આવ્યું છે – તે બધું રેકોર્ડ સમયમાં પૂર્ણ થયું છે. આપણે આ પ્રયાસોની પ્રશંસા કરવી જોઈએ અને એ હકીકતનો આનંદ માણવો જોઈએ કે ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અહીં રમાઈ રહી છે. દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે આપણે વર્ષોથી મુશ્કેલ સમયનો સામનો કર્યો છે, પરંતુ ભગવાને તે પડકારો વચ્ચે પણ અમને ઘણી સિદ્ધિઓ આપી છે.
પાકિસ્તાનમાં ઉત્સાહ સ્પષ્ટ છે. ત્રણ યજમાન શહેરો – લાહોર, કરાચી અને રાવલપિંડીમાં સ્ટાર ખેલાડીઓ દર્શાવતા વિશાળ બિલબોર્ડ લગાવવામાં આવ્યા છે. ચાહકો ટિકિટ કાઉન્ટર પર ઉમટી પડ્યા છે, જે ટુર્નામેન્ટની આસપાસ વધતી જતી અપેક્ષામાં વધારો કરે છે.
પાકિસ્તાનમાં ઇવેન્ટની સફળતા મોટાભાગે રિઝવાન અને તેના માણસો કેટલું સારું પ્રદર્શન કરે છે તેના પર નિર્ભર રહેશે. ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ટીમે ખાસ કરીને રિઝવાનના નેતૃત્વ હેઠળ ODIમાં પ્રગતિના મજબૂત સંકેતો દર્શાવ્યા છે.
ગયા અઠવાડિયે ન્યુઝીલેન્ડ સામે ODI ત્રિકોણીય શ્રેણીની ફાઇનલ હારી જવા છતાં, મેન ઇન ગ્રીન ટીમ 2023 ના તેમના નિરાશાજનક ODI વર્લ્ડ કપ અભિયાન પછીથી ઉપર તરફ આગળ વધી રહી છે. ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી પહેલા, પાકિસ્તાને દક્ષિણ આફ્રિકા, ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઝિમ્બાબ્વેમાં ODI શ્રેણી જીતી છે.
બીજી બાજુ, ન્યુઝીલેન્ડ તેમના પરંપરાગત અંડરડોગ ટેગ વિના ટુર્નામેન્ટમાં પ્રવેશ કરી રહ્યું છે. મિશેલ સેન્ટનરની આગેવાની હેઠળની ટીમ ત્રિકોણીય શ્રેણીમાં પ્રભુત્વ ધરાવતી હતી, તેણે પાકિસ્તાનને બે વાર અને દક્ષિણ આફ્રિકાને એક વાર હરાવ્યું હતું.
