નાસા કેમ ચંદ્ર પર માણસ મોકલી શકતું નથી, પહેલા રેકોર્ડ બનાવ્યા હવે કેમ છે પાછળ?

અમેરિકાની સ્પેસ એજન્સી નાસાએ 1969માં અપોલો 11 મિશન દ્વારા 3 અવકાશયાત્રીઓને ચંદ્ર પર મોકલ્યા હતા. આમાંથી એક નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ હતા, જે ચંદ્ર પર પગ મૂકનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા હતા. આ ઘટના માનવ ઇતિહાસમાં એક સીમાચિહ્નરૂપ બની ગઈ. આ પછી પણ, નાસાએ વધુ છ એપોલો મિશન મોકલ્યા. આમાંથી પાંચ મિશન સફળ પણ રહ્યા હતા. આ રીતે નાસા 3 વર્ષમાં 12 અવકાશયાત્રીઓને ચંદ્ર પર લઈ ગયું. પરંતુ 1970 માં, આગામી ચંદ્ર મિશન પણ રદ કરવામાં આવ્યા હતા.

વર્ષ 1972માં આ દિવસે એટલે કે 11મી ડિસેમ્બરે નાસાનું છેલ્લું અપોલો મિશન એપોલો 17 ચંદ્ર પર ઉતર્યું હતું. શા માટે નાસા 5 દાયકાના લાંબા સમય પછી ફરીથી મનુષ્યને ચંદ્ર પર મોકલવામાં સક્ષમ નથી?

શા માટે નાસા હવે માનવ ચંદ્ર મિશન શરૂ કરી રહ્યું નથી? આ જાણવા માટે સૌપ્રથમ આપણે એ સમજવું પડશે કે શા માટે એજન્સીએ માણસોને ત્યાં મોકલ્યા હતા.માનવને પહેલા પણ અવકાશમાં રસ હતો. પરંતુ 1960ના દાયકામાં સ્થિતિ એવી બની કે અમેરિકા અને સોવિયત સંઘ વચ્ચે અવકાશમાં પહોંચવાની રેસ ચાલી રહી હતી.

બંને દેશો એકબીજાની પહેલા ચંદ્ર પર મનુષ્યને ઉતારવા માંગતા હતા. પરિણામ એ આવ્યું કે અમેરિકાના 35મા પ્રમુખ જોન એફ. કેનેડીએ 1961માં દાયકાના અંત પહેલા એક અમેરિકનને ચંદ્ર પર સુરક્ષિત રીતે મોકલવાની યોજના જાહેર કરી. એપોલો પ્રોગ્રામે યુએસ સરકારના અંદાજ કરતાં અનેક ગણા વધુ નાણાં ખર્ચ્યા હતા. અમેરિકાએ લગભગ 25 બિલિયન ડોલર ખર્ચીને સ્પેસ રેસ જીતી હતી. આજે સમાન પ્રોગ્રામની કિંમત આશરે $300 બિલિયન છે.

પ્રથમ સફળ ચંદ્ર ઉતરાણ પછી, નાગરિકો અને સરકારને અવકાશ મિશનમાં એટલો રસ નહોતો. તે રેસ જીત્યા પછી અને એકવાર ચંદ્ર પર પહોંચ્યા પછી, ચંદ્ર પર વધુ મિશનની જરૂરિયાત સમાપ્ત થઈ ગઈ.

માનવીને ચંદ્ર પર મોકલવાનું પણ ઘણું મોંઘું સાબિત થઈ રહ્યું હતું. નાસાનું વાર્ષિક બજેટ 1969માં $4 બિલિયનથી ઘટીને 1974માં $3 બિલિયન થઈ ગયું. એપોલો પ્રોગ્રામ પછી, નાસાએ પણ ઊંડા અવકાશ સંશોધન, સૂર્ય, મંગળ અને અન્ય અવકાશી પદાર્થો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું.

નાસા ભલે ચંદ્ર પર માણસો મોકલતું ન હોય, પરંતુ અમેરિકા સિવાયના અન્ય દેશો આજે માનવીને અવકાશમાં મોકલવા સક્ષમ બન્યા છે. અત્યાર સુધી ઘણા લોકોને અવકાશમાં મોકલવામાં આવ્યા છે. પરંતુ ક્યારેક આ મિશન ઘાતક પણ સાબિત થયા છે. તેમાં 2003ની સ્પેસ શટલ કોલંબિયા દુર્ઘટનાનો સમાવેશ થાય છે, જે પ્રથમ ભારતીય મહિલા અવકાશયાત્રી કલ્પના ચાવલાના મૃત્યુનું કારણ બની હતી.

મનુષ્યને ચંદ્ર પર ન મોકલવાનું એક કારણ માનવ જીવનનું મૂલ્ય પણ રહ્યું છે. માણસોને બદલે રોવર મોકલવું વધુ ફાયદાકારક સાબિત થયું. થોડા દિવસોને બદલે, તેઓ ઓછા ખર્ચ અને જોખમ સાથે તે ગ્રહ પર મહિનાઓ સુધી સમય પસાર કરી શકે છે. તાજેતરમાં જ ભારતે ચંદ્રયાન-3 મિશન સાથે પ્રજ્ઞાન રોવરને પણ ચંદ્ર પર મોકલ્યું હતું. આ રોવરે ચંદ્રની સપાટી પર રહીને પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ માહિતી આપી હતી.

એવું નથી કે મનુષ્ય ફરીથી ચંદ્ર પર નહીં જાય. વાસ્તવમાં હવે તો ખાનગી કંપનીઓએ પણ માણસોને અવકાશમાં મોકલવાનો ધંધો શરૂ કરી દીધો છે. સ્પેસ એજન્સી નાસાએ પણ 2017માં આર્ટેમિસ પ્રોગ્રામ શરૂ કર્યો હતો. તેનો હેતુ મનુષ્યોને ફરીથી ચંદ્ર પર મોકલવાનો અને ચંદ્ર વિશે વધુ માહિતી એકઠી કરવાનો છે. નાસાની વેબસાઈટ અનુસાર, આ કાર્યક્રમમાં તે પ્રથમ મહિલા અને પ્રથમ અશ્વેત વ્યક્તિ ચંદ્ર પર ઉતરશે.