સુપ્રીમ કોર્ટે ગેમિંગ કંપનીઓની અરજી ફગાવી, શું તેમને 1 લાખ કરોડ રૂપિયાનો ટેક્સ ચૂકવવો પડશે?

સુપ્રીમ કોર્ટે શુક્રવારે ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓને ઝટકો આપતા, ટેક્સ સત્તાવાળાઓ દ્વારા જારી કરાયેલ કારણ બતાવો નોટિસ પર સ્ટે આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો અને સુનાવણી 8 જાન્યુઆરી સુધી મુલતવી રાખી હતી. ઇ-ગેમિંગ ફેડરેશન (EGF) એ પ્લે ગેમ્સ24×7 અને હેડ ડિજિટલ વર્ક્સ સહિતની કંપનીઓ સાથે મળીને રૂ. 1 લાખ કરોડથી વધુના જૂના GST દાવા સામે સામૂહિક રીતે અરજી દાખલ કરી હતી. ટેક્સ નોટિસ પર સ્ટે આપવાની અરજી ફગાવી દેવામાં આવ્યા બાદ કંપનીઓને ડર છે કે ટેક્સ સત્તાવાળાઓ દ્વારા આવી વધુ નોટિસ જારી કરવામાં આવી શકે છે.

ખાસ વાત એ છે કે કૌશલ્ય આધારિત ઓનલાઈન ગેમિંગ વિરુદ્ધ જુગારની કાનૂની ચર્ચાનો કોઈ ઉકેલ મળ્યો નથી. મુખ્ય ન્યાયાધીશ ડીવાય ચંદ્રચુડની આગેવાની હેઠળની સર્વોચ્ચ અદાલતની બેન્ચે ગેમિંગ ઉદ્યોગની અપીલ પર નોટિસ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, એમ કહ્યું હતું કે એડિશનલ સોલિસિટર જનરલ એન. વેંકટરામનની આગેવાની હેઠળની સરકારના વકીલોને હજુ સુધી તેમની અરજીની નકલ મળી નથી.

વરિષ્ઠ વકીલ હરીશ સાલ્વે, EGF અને ગેમિંગ ફર્મ્સ તરફથી હાજર થઈને સુપ્રીમ કોર્ટને વિનંતી કરી હતી કે જ્યાં સુધી આ મામલાની ફરી સુનાવણી ન થાય ત્યાં સુધી ટેક્સ સત્તાવાળાઓને વધુ નોટિસ ન જારી કરે. 27 સપ્ટેમ્બરના મિન્ટ રિપોર્ટ અનુસાર, GST ઇન્ટેલિજન્સ ડિરેક્ટોરેટ જનરલ (DGGI) છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં લગભગ 1.5 લાખ કરોડ રૂપિયાની ટેક્સ નોટિસ ઇશ્યૂ કરવા જઈ રહ્યું છે. નામ જાહેર ન કરવાની વિનંતી કરનારા ત્રણ ઉદ્યોગ અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, Games24×7 પર અંદાજિત કરનો દાવો 20,000 કરોડ રૂપિયા સુધીનો છે. સમાન પિટિશનનો સામનો કરતી અનેક ગેમિંગ ફર્મ્સ સાથે કામ કરનાર એક એક્ઝિક્યુટિવે જણાવ્યું હતું કે DGGI ટેક્સ ક્લેમ પર સ્ટે આપવાનો સુપ્રીમ કોર્ટનો ઇનકાર એ “મોટો ફટકો નથી”. જ્યારે વધુ સુનાવણી શરૂ થશે, ત્યારે કંપનીઓ ટેક્સના એકંદર બોજમાંથી રાહત મેળવવાની રીતો શોધશે.

નાણા રાજ્ય મંત્રી પંકજ ચૌધરીએ 5 ડિસેમ્બરે સંસદમાં જણાવ્યું હતું કે ઓક્ટોબરના અંત સુધીમાં ગેમિંગ કંપનીઓને 1.12 લાખ કરોડ રૂપિયાની 71 કારણ બતાવો નોટિસ જારી કરવામાં આવી છે. GST દાવા હેઠળ નોટિસ આપવાની શરૂઆત બેંગલુરુ સ્થિત ઓનલાઈન ગેમિંગ સ્ટાર્ટઅપ ગેમ્સક્રાફ્ટથી થઈ છે. ત્યારબાદ DGGI દ્વારા કંપનીને રૂ. 21,000 કરોડની ટેક્સ ક્લેમની નોટિસ મોકલવામાં આવી હતી. એક ઐતિહાસિક નિર્ણયમાં, કર્ણાટક હાઈકોર્ટે કંપનીની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો, ત્યારબાદ DGGIએ સુપ્રીમ કોર્ટમાં અપીલ કરી. સુપ્રીમ કોર્ટે હાઈકોર્ટના નિર્ણય પર સ્ટે આપ્યો હતો.