By બે વખતના ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા લલિત કુમાર ઉપાધ્યાયે રવિવારે આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી, જેનાથી એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી ચાલેલી સુશોભિત કારકિર્દીનો અંત આવ્યો અને તેમને નાના શહેરના સ્વપ્નદ્રષ્ટામાંથી ભારતના સૌથી વિશ્વસનીય ફોરવર્ડમાં રૂપાંતરિત કર્યા હતા.
ભારતે બેલ્જિયમ સામે 4-3 થી રોમાંચક જીત સાથે FIH પ્રો લીગ સીઝન પૂર્ણ કર્યાના થોડા સમય પછી આ જાહેરાત કરવામાં આવી. ઉત્તર પ્રદેશના વારાણસીના વતની 31 વર્ષીય ખેલાડી, સ્થિતિસ્થાપકતા, કૌશલ્ય અને બે ઐતિહાસિક ઓલિમ્પિક બ્રોન્ઝ મેડલ – ટોક્યો 2020 અને પેરિસ 2024 – દ્વારા ચિહ્નિત વારસો છોડીને જાય છે.
આ સફર એક નાના ગામમાં શરૂ થઈ હતી, જેમાં મર્યાદિત સંસાધનો હતા પરંતુ અમર્યાદિત સપના હતા. સ્ટિંગ ઓપરેશનનો સામનો કરવાથી લઈને એક વાર નહીં, પરંતુ બે વાર ઓલિમ્પિક પોડિયમ પર ઉભા રહેવા સુધીનો માર્ગ પડકારો, વિકાસ અને અવિસ્મરણીય ગૌરવથી ભરેલો રહ્યો છે. 26 વર્ષ પછી મારા શહેરમાંથી ઓલિમ્પિયન બનવું એ એવી વસ્તુ છે જેને હું હંમેશા સન્માન અને કૃતજ્ઞતા સાથે લઈ જઈશ, લલિતે તેના સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર એક ભાવનાત્મક પોસ્ટમાં લખ્યું હતું.
